Feliz 30 cumpleaños, ZX81

Aun cuando nunca he llegado a tener uno físicamente, hoy quiero rendir un pequeño homenaje a uno de los hermanos mayores del ZX Spectrum: el ZX81, ordenador que un dia tal como hoy y hace treinta años era presentado en el mercado.

Comparado con su predecesor, el ZX80, el ZX81 se vendió a un precio ligeramente inferior, por solo 99,95 libras esterlinas. Contiene el mismo microprocesador Z80 y se ejecutaba a la misma velocidad de 3,25 MHz como en el ZX80, aun cuando posee un intérprete BASIC mejor estructurado y era fácil de producir en cadena, sobre todo por emplear una menor cantidad de chips y poseer un estudiado y sencillo diseño.

A pesar de su económico precio y su mayor popularidad frente al anterior modelo, sin embargo, el ZX81 tiene algunos hándicaps, pese a tener incorporado algunas mejoras con respecto al ZX80 (éste no soporta aritmética con coma flotante, entre otros de sus fallos): por un lado, el teclado lo formaba una membrana sensible al contacto, una superficie plástica flexible con sus contactos e interruptores bajo la misma. Sin embargo lo difícil y engorroso era teclear y escribir con aquellas finas y estrechas teclas. La detección del contacto se hacía a veces complicada y en extremo hasta imposible, hasta que algunos desarrolladores de hardware crearon unos teclados externos que mejoraban sustancialmente su manejo.

No obstante, los defectos de este ordenador sirvió a Sinclair Research mejorar notablemente sus perspectivas de futuro para cuando comenzaron a desarrollar su nuevo modelo de ordenador y con el que haría mundialmente famoso a su fundador, el inventor e ingeniero Sir Clive Sinclair: el ZX Spectrum.

Pero hasta que llegó ese momento, el ZX81 tuvo a bien servir para el lanzamiento de grandes programadores como Jon Ritman que publicó su primer juego para este ordenador «Namtir Raiders», o incluso Don Priestley con su famoso «Mazogs» (Bug-Byte, 1982). Y nos concedió grandes títulos que daban buena muestra de hasta dónde eran capaces los programadores de traspasar sus muchas limitaciones en cuanto a su programación como el «3D Monster Maze» de J. K. Greye. En la actualidad, aún hoy siguen programando para esta máquina, como Bob Smith, y hay buenos y excelentes emuladores con los que ver en funcionamiento un ZX81 desde tu propio PC, tales como EightyOne, VB81 y el XTender.

NOMBRE	ZX 81
FABRICANTE	Sinclair
TIPO	Ordenador doméstico
ORIGEN	Reino Unido
AÑO	5 Marzo 1981
LENGUAJE INCORPORADO	Sinclair Basic
TECLADO	Sensitivo al tacto, 40 teclas
CPU	Zilog Z80A
VELOCIDAD	3.5 MHz
RAM	1 KB (901 bytes disponibles, ampliables hasta 64 KB)
ROM	8 KB
MODO DE TEXTO	32 x 24 (las dos últimas líneas están reservadas a comandos directos e introducción de programas)
MODO GRÁFICO	64 x 44
COLORES	Blanco y negro
SONIDO	Ninguno
TAMAÑO / PESO	167 x 175 x 40 mm / 350 gr
PUERTOS I/O	bus de expansión Z80, tomas para casete, video RF
FUENTE DE ALIMENTACION	9V DC , 600 mA (polaridad central = +ve)
PRECIO	En formato Kit: £50 (UK, junio 1981) / Construido de fábrica: £70 (UK,  junio 1981)

Enlaces relacionados:

– Wikipedia
– Museo 8 bits
– Sinclair Research
– Old-computers.com
– Planet Sinclair
– ZX81 Home Page
– ZX81 Download Page